El departamento de Madríz se localiza en la región central de Nicaragua. Su fundación data de 1936, cuando su territorio fue desmembrado del departamento de Nueva Segovia, tomando como cabecera departamental a la ciudad de Somoto. Su nombre lo debe al presidente José Madriz, quien promoviese su fundación.

   Madriz es un departamento relativamente pequeño y debido a su distribución geográfica y clima posee contrastes económicos entre sus municipios, albergando dos de los más pobres de Nicaragua (Totogalpa y Cusmapa) y al mismo tiempo uno de los más ricos de la región (San Juan de Río Coco).

   El departamento de Madriz posee importantes sitios arqueológicos, especialmente Icalupe, al noroeste de Somoto. En este lugar se pueden apreciar petroglifos policromáticos que según los expertos puede haber sido creados entre los años 600 y 800 de nuestra era. No obstante, esta zona es reconocida como un lugar de tránsito y no residencia de las tribus, y eventualmente por aquí podría haberse iniciado la entrada de los conquistadores españoles en su recorrido por el itsmo, guiados por indígenas que los apoyaban.

   La ciudad de Somoto y el municipio de Totogalpa poseen dos de las iglesias más antiguas de Nicaragua, a como lo relatara el obispo Morel de Santa Cruz a su paso por ahí en 1752. Estas iglesias han sido preservadas con el tiempo y recientemente nombradas patrimonio cultural de Nicaragua.