El departamento de Matagalpa se encuentra ubicado en la región central de Nicaragua. Algunos historiadores afirman que el nombre Matagalpa se deriva del lenguaje náhuatl y que su significado es "pueblo enredado".

   En la época precolombina esta región estaba habitada por tribus ulúa-matagalpas, dispersos en toda el territorio del actual departamento. Sébaco (derivado del náhuatl Cihuacóatl - Divinidad de la mitología Mexicana referida como la Mujer Serpiente) fungió como la ciudad más importante del departamento hasta mediados del siglo XVIII. Esta región pasó a ser llamada como Departamento del Septentrión en 1838 y finalmente en 1858 se convierte en Departamento de Matagalpa.

   Matagalpa amplió su territorio reciéntemente con la anexión de algunos municipios del antiguo departamento de Zelaya (ahora dividido en Región Autónoma Atlántico Norte y Región Autónoma Atlántico Sur)

   El municipio de Ciudad Darío (antiguo Metapa), es la cuna del ilustre poeta Rubén Darío, a quien hoy hace honor con su nombre.

   Matagalpa es uno de los departamentos más productivos del país. El valle de Sébaco genera una gran diversidad de productos, como arroz, maíz, hortalizas variadas. Matagalpa es uno de los principales productores de café, el producto de exportación más importante de Nicaragua.