La Región Autónoma Atlántico Sur (RAAS) formaba parte del extenso departamento de Zelaya hasta 1988, cuando éste fue divido para conformar las dos regiones autónomas. Se encuentra ubicada en la región del atlántico de Nicaragua.

   El litoral del caribe de Nicaragua fue descubierto por Cristóbal Colón un 12 de septiembre de 1502. No obstante, ante el fracaso en su intento de colonizarla quedó a merced de los Holandeses y los Ingleses, que comenzaron a visitarla desde el año 1630.
Bluefields es la cabecera departamental del la RAAS, y debe su nombre al Corsario Holandés llamado de la misma forma y capitaneado por el pirata Abraham Blauvelt.

   Tanto la RAAN como la RAAS conservan grandes extensiones de territorio deshabitadas, debido a las inclemencias del clima y a la topografía húmeda de los terrenos. Sin embargo, la poco presencia del hombre ha conservado en gran medida los bosques selváticos de la zona, que constituyen una de sus principales riquezas.

   Las escasas tribus que poblaron estas zonas todavía conservan un gran legado cultural, ya que la penetración española fue difícil, sabiéndose que desistieron en sus intentos por colonizar todavía en el siglo XVI. Los ingleses, por su parte, establecieron relaciones comerciales con los sumus y miskitos, los cuales adoptaron el idioma (inglés), lo cual es una de las características más interesantes de la población lugareña.

   Se sabe que las relaciones comerciales con los ingleses duraron más de 200 años y que estos influenciaron la cultura, pero también se dice que muchos elementos culturales y étnicos fueron heredados de antiguos esclavos traidos desde Africa, que anclaron en la zona y en todo el atlántico de centroamérica. Los colonizadores crearon el protectorado inglés y dotaron de armas e "independencia" a los Miskitos, que dominaron la zona gracias a su apoyo.

    Este protectorado fue disuelto por presiones norteamericanas en 1860. Los norteamericanos y los ingleses se dividieron el territorio y no fue hasta 1894, cuando el presidente nicaragüense José Sántos Zelaya reclamó el territorio mediante la ocupación militar de Bluefields, dando así origen al departamento de Zelaya.