El departamento de Rivas se encuentra ubicado en la región del pacífico de Nicaragua. Este itsmo, en el tiempo de la conquista, fue la cuna del cacique Nicaragua, razón por la cual la zona fue llamada Valle de Nicaragua. El departamento de Rivas fue creado en 1858 y según el historiador nicaragüense Dr. Jaime Incer Barquero, es el único que ha conservado su extensión territorial original.

   La ciudad de Rivas, su cabecera departamental, fue elevada al rango de villa en 1720, con el nombre de "Villa de la Pura y Limpia Concepción de Rivas", de la cual se deriva su nombre actual para honrar al Capitán General Francisco Rodríguez de Rivas, presidente de la capitanía general de Guatemala en aquellos días.

   Se conoce que las tierras que constituyen el itsmo de Rivas emergieron del mar hace relativamente poco tiempo, en términos geológicos, siendo que su máxima altura ronda los 477 metros sobre el nivel del mar. No obstante, también forma parte del departamento la isla de Ometepe, que posee dos volcanes, uno de ellos el Concepción con 1610 metros sobre el nivel de mar. La isla posee una belleza natural impresionante, así como una gran riqueza arquelógica.

   San Juan del Sur es uno de los puntos turísticos más visitados de Nicaragua. Sus playas preciosas son frecuentadas por miles de personas durante la época de verano y es navegada por cruceros llenos de turistas extranjeros que exploran el pacífico de Nicaragua y ciudades históricas, como Granada y Masaya, además de los pueblos brujos.